Ein Kommutator (lateinisch Wechsler) oder auch Gyrotrop (griechisch Kreisdreher) dient der Änderung elektrischer Verbindungen und damit zur Umkehrung der Flussrichtung eines galvanischen Stroms.
Dazu sind hier an beiden Enden der Wippe jeweils Drahtstifte angebracht, die in Aussparungen im Schalterblock des Gerätes greifen. In den Aussparungen sind weitere Drahtstifte eingelassen. Es ist nicht ersichtlich, woran diese und wie sie angeschlossen wurden, sie wurden aber sicher mit anderen Teilen eines Schaltkreises verbunden. Die Aussparungen mussten mit Quecksilber gefüllt werden, um Kontakt der oberen mit den unteren Stiften herzustellen. Mit den verschiedenen Seiten der Wippe konnten entweder nebeneinander liegende Aussparungen paarweise verbunden werden oder alternierend. Die Wippe ließ sich abnehmen und umgekehrt wieder auf die Basis aufsetzen. Laut Eingangsbuch gehörte der Kommutator zum Versuchsaufbau von Moritz Meyerstein (1808-1882) zur Vermessung des Erdmagnetfelds. Dabei konnten durch die zwei Multiplikatoren das Trägheitsmoment des Magnetstabes bestimmt werden, die mit Hilfe des Kommutators in ihrer Magnetfeldrichtung verändert werden konnten. Weniger anzeigen

Elektrische Versuchsaufbauten machten es oft notwendig, die Polung der Stromquelle umzukehren, das heißt den Strom in verschiedenen Richtungen fließen zu lassen. Der Physik-Professor Georg Friedrich Pohl (1788-1849) erfand zu diesem Zweck 1825 einen Stromwender, den er seiner runden Form wegen als Gyrotrop bezeichnete. Als besondere Verbesserung der Handhabung führte er einen Holzgriff an Drähten ein, durch dessen Umlegen ein Wechsel der Stromrichtung hervorgerufen werden konnte.

Es entwickelten sich verschiedene Wippen-, Schiebe- oder Drehkonstruktionen, wobei die Kontaktstellen oft als Quecksilbernäpfe ausgeführt wurden, in die Metallspitzen eintauchten. Quecksilber war schon lange bekannt und wurde im 18. und 19. Jahrhundert in zunehmenden Mengen im Bergbau gewonnen. Durch seine leitenden Eigenschaften als Metall und gleichzeitig flüssige Form bei Zimmertemperatur eignete es sich besonders gut zur Herstellung elektrischer Kontakte. Weniger anzeigen