Das vorliegende Barometer dient der Messung des Luftdrucks und damit zur Bestimmung der Ortshöhe. Es handelt sich dabei um ein sogenanntes Heberbarometer, einen siphonförmigen Bautyp mit Quecksilber. Das Funktionsprinzip beruht auf dem Vergleich der Gewichte einer Luftsäule und einer Quecksilbersäule. Bei gleicher Querschnittsfläche ist der Druck nur von der Dichte der Flüssigkeit und deren Höhe abhängig
(hydrostatisches Paradoxon). Sind also gleiche Rohrquerschnitte gewährleistet, dann kann die Höhe der Quecksilbersäule als ein Maß für den auf diese wirkenden Luftdruck dienen.
Zum Ablesen des Drucks wird das untere Ende der Glasskala durch die Lupe auf den rechten Quecksilberstand eingestellt und als Nullpunkt verwendet. Die Höhe der Quecksilbersäule wird dann durch die zweite Lupe und mit Hilfe des Nonius in Pariser Zoll (duodecimal) abgelesen. Unter Benutzung der barometrischen Höhenformel kann aus diesem Wert die Höhe des Ortes über dem Meeresspiegel bestimmt werden.
Das beigefügte Thermometer dient der Berücksichtigung der Wärmeausdehnung des Quecksilbers. Bei einem Temperaturanstieg beobachtet man ein Ansteigen der Quecksilbersäule ohne Änderung des Luftdrucks. Um diesen Temperatureinfluss auszugleichen, wird der Barometerstand auf 0 Grad Celsius umgerechnet und dabei der (kubische) Ausdehnungskoeffizient von Quecksilber berücksichtigt. Die Temperatur kann zu diesem Zweck in den Einheiten Celsius (links) und Réaumur (rechts) abgelesen werden. Der untere Lotfaden dient der senkrechten Aufhängung des Barometers, da eine schräge Position eine zu hohe Anzeige verursachen würde. Weniger anzeigen

Während bei den Stockbarometern des 17. und 18. Jahrhunderts viel Wert auf kunstvolle Verarbeitung und Verzierungen gelegt wurde, wurden parallel tragbare Barometer entwickelt. Mit der Entdeckung des Zusammenhangs von Höhe und Luftdruck waren Messinstrumente für Exkursionen auf Berge und in Minen nötig, um einen genauen Zusammenhang herzustellen. Der Franzose Joseph Louis Gay-Lussac (1778-1850) wurde durch seine Forschungen in Bereichen der Chemie und Physik bekannt (zum Beispiel zum Gesetz der multiplen Volumina), entwickelte und verbesserte aber auch eine Reihe wissenschaftlicher Instrumente. Dazu gehörte das sogenannte Heberbarometer, das als besonders leicht zu handhaben galt. Weniger anzeigen