Auf einer schiefen Ebene aus zwei Schienen läuft ein Wagen, der mit einem Gewicht beschwert werden kann. Die Schnur, die ihn hält, ist über eine Rolle an eine Winde am oberen Teil des Apparats angeschlossen. Diese Winde wiederum wird über ein Zahnrad und eine schneckenförmige Schraube von einem großen Rad mit einer außenliegenden Nut angetrieben. In dieser Nut lässt sich ein weiterer Faden aufwickeln, der über eine Rolle geführt ist und am Ende mit einem Gewicht versehen werden kann. So wird durch das Absinken des Gewichts letztlich der Wagen auf der schiefen Ebene nach oben gezogen. Weil die dazu nötige Krafte auf mehrere verschiedene Arten umgewandelt und verringert wird, bezeichnete man solche Apparate als Potenzmaschinen (von lateinisch potentia = Kraft). Weniger anzeigen

Das Gerät wurde zur Veranschaulichung verschiedener Möglichkeiten eingesetzt, Kräfte umzuwandeln. Im 18. Jahrhundert waren solche Demonstrationsapparate weit verbreitet, nicht nur weil sie die physikalischen Prinzipien von Kraftumwandlungen zeigen konnten. Sie dienten auch als materielle Anleitungen für Handwerker und Maschinenbauer, die diese Prinzipien nutzbringend in neuen Geräten für die Industrie einsetzen wollten. Weniger anzeigen