Das Röhrchen mit den zwei angeschlossenen Kugeln kann man in eine Flüssigkeit einsinken lassen. Darin taucht es gerade so tief ein, dass das Gewicht der verdrängten Flüssigkeit dem Eigengewicht des Aräometers bis zur Eintauchtiefe entspricht. Das bedeutet, dass das Aräometer in Flüssigkeiten mit hoher Dichte weniger tief eintaucht als in Flüssigkeiten mit geringer Dichte. Durch die Eintauchtiefe kann also die Dichte der Flüssigkeit bestimmt werden. Viele Lösungen oder Flüssigkeitsmischungen haben je nach Mengenverhältnis unterschiedliche Dichten. Dadurch können Aräometer wie dieses auch benutzt werden, um beispielsweise den Salzgehalt einer Salzlösung oder den Alkoholanteil zu bestimmen. Dazu musste lediglich bekannt sein, welche Bestandteile die Probeflüssigkeit enthielt, um dann eine entsprechende Skala nutzen zu können. Je dünner das Röhrchen am oberen Ende im Vergleich zum Auftriebskörper (hier die Kugel) ist, desto genauer ist ein Aräometer. Hier wurde keine numerische Skalenbeschriftung vorgenommen, sondern 20 rote Kügelchen mit Markierung bei zehn und 20 direkt auf die Außenseite der Glaskapillaren aufgetragen. Die Bleikugeln im Inneren erhöhen das Gewicht und verlagern den Schwerpunkt des Aräometers nach unten, so dass es senkrecht in der Flüssigkeit schwimmt. Weniger anzeigen

Im 18. und frühen 19. Jahrhundert wurden Aräometer vor allem für schnelle Probemessungen genutzt, bei denen keine sehr hohe Genauigkeit nötig war. Denn das Messprinzip hat insbesondere den Vorteil, dass die Dichte oder die Konzentration eines Stoffes direkt an der Skala im Röhrchen abgelesen werden kann. Es erlaubt allerdings keine besonders gute Dichtebestimmung, denn einerseits ist die Ablesung fehlerbehaftet, andererseits lässt sich die Auflösung der Skala bei einer gegebenen Rohrlänge nicht besonders weit treiben. Somit war die Genauigkeit von Aräometern auf den Prozentbereich beschränkt. Ihr bequememer Gebrauch machte diese Instrumente aber zum Mittel der Wahl für Apotheker, Brauer oder Chemiker etwa zur schnellen Prüfung von Säure-, Salz-, Alkohol- und Fettgehalten von Flüssigkeiten. Weniger anzeigen